Siku kubwa! Mama na mwanawe wanaruhusiwa kupanda kwenye boti ya uvuvi. Wanapaswa kuondoka mapema sana, lakini hiyo si tatizo kwa mtoto ambaye kawaida huamka na ndege wakilia nje ya jikoni na kupigana kwa makombo yaliyotawanywa kwenye uwanja wa nyasi. Akisimama kwenye kitanda chake cha mtoto, anaweka kelele kama ndege wadogo, kabla ya mama yake kumkaribisha kitandani mwake ili apate kupumzika kidogo zaidi. Lakini asubuhi hii, ni wakati wa kuamka na kwenda kwenye jeep ambapo Wamarekani wawili wakubwa wenye sauti kubwa wanazungumza na Meja.
Wanashtuka na kufurahi kwa wakati mmoja kumwona mtoto anafika kwa safari hii ya uvuvi.
Bandari inayowakaribisha wavuvi ina gati za zege zilizojengwa kando ya mto na gati nyingine za mbao zilizoinuka. Meli ya kivita ya mto imefungwa hapo, na Major anapowasili, kikosi na nahodha wake wanamsalimia kwa heshima.
Baada ya kunyakushana mikono kati ya maafisa, wageni na mama mchanga wanatambulishana, akiwa amejisikia aibu kujikuta amevaa nguo nyepesi kiasi hicho katikati ya wanameli hawa wote. Anamsahau msakamaji mdogo wa miguu mifupi. Anatumia fursa hiyo kujipenyeza kati ya wanajeshi wanaoshusha vifaa na kuviingiza kwenye meli ya pwani ya mita 15.
Anasimama ghafla mbele ya kundi la fimbo kubwa za uvuvi zinazotembea kama yeye: katikati ya mpira huu wenye ncha kali kuna mtu mweusi anayehamisha vifaa vyote vya uvuvi kutoka kwenye lori hadi kwenye boti. Sasa anaonekana kama nguruwe-mwitu mkubwa!
Baada ya muda wa mshangao, mchekeshaji huyo mdogo anatembea kuelekea mwisho wa gati...
Wafanyakazi watatu waliotulia karibu na kichomeo wanakuna vipande vya chakula cha kuchoma. Sakafu za mbao zinazotumika kukarabati miundo hii ambayo tayari ni ya zamani zinamsimamisha yule pepo mdogo ghafla. Mzee zaidi katika kundi hilo anainuka, akiwa amevutiwa, anamshika mkono na kumpeleka kwa wengine. Je, mtoto mweupe ameletwa wapi kabisa bandarini hapa? Yule mdogo anaelekeza kwa kidole chake chenye mafuta kwenye kipande cha chakula kinachochomwa kwenye fimbo ndefu ya chuma. Mmoja wa wanaume anakitoa kwenye moto, anakipulizia upepo ili kukipoa na anakitia mkononi mwake. Kina moto lakini kinaweza kuvumilika. Kwa udadisi, bado ana wasiwasi. Ingawa hadithi ya mzigo inaififia kutoka kwenye kumbukumbu zake, haijaisha kabisa! Ananusa mpira huo kabla ya kuulamba kwa ghafla kwa ulimi wake. Ananyonya kipande chake, kisha anakimeza chakula hicho chenye chumvi na kigumu. Kimezo hicho kinageuka kuwa kitu cha kunyumbulika, kisicho na ladha nzuri wala umbile zuri. Anakunjamua uso na kikosi kizima cha ukarabati kinapiga vigae kwa kicheko na kufanya mzaha.
"Unafanya nini hapa?" analia mama yake, akipumua kwa shida kwa kukimbia, akiwa ametiwa hofu kumkuta mwanawe mbali naye na katika sehemu iliyo karibu sana na maji. Anagundua kuwa amekula kitu na anamtazama mvua iliyotandazwa juu ya mihimili ya gati iliyokumbwa na mchwa na inayotiririka maji. Karibu apoteze fahamu! Samaki mbovu! Mpenziwe mdogo amemla kipande cha samaki mbovu! Anakimbia kuelekea kwenye boti, akimshika kana kwamba anakaribia kufa, na akiwa karibu kulia, anamwambia baba yake. Anapiga kelele za kicheko na kuwaeleza Wamarekani tukio hili la kula, ambao nao wanahisi wasiwasi kama mama yake.
Tukio limeisha, mama ametulia, hazina yake yuko mapajani mwake, na mashoka yameachiliwa.
Injini inaanza, ikitetemesha pontoon, moshi wa bluu unatoka nyuma ya mashua, na tukaanza safari yetu ya kusisimua. Asubuhi tutaitumia kuvua samaki mtoni, kisha tutaelea hadi baharini. Kwa njia hii, watalii wanaweza kushuhudia mavuno ya kushangaza kwa siku moja tu katika sehemu hii ya dunia.
Mdomo wa mto unaenea hadi pale jicho linapoweza kuona. Tunajua bado tunaelea kwenye mto kwa sababu ya rangi ya kahawia ya maji. Nyavu za kuvulia, zenye vishada vilivyotiwa vipande vya samaki vyenye damu, zimetundikwa kwenye fimbo ndefu zilizofungwa kwenye reli za ukingo wa meli.
Mwanaume mwenye pipa anajadili mchezo wake anayoupenda kwa ishara pana zinazokumbatia upeo wa macho. Mwanaume mweusi anapiga kelele, fimbo inainama. Akitegemea mpini, mrefu zaidi kati ya Wamarekani anashughulikia samaki aliyenaswa. Pua ya udadisi ingependa kukaribia, lakini mikono ya mama inaizuia.
Baada ya nusu saa ya mazungumzo ya kiume, maoni na milio, mvuvi anapiga kelele kwa shauku.
Kipepeo cha mgongoni mwa samaki kinavunja uso wa maji na mkia wake unapiga maji kwenye maji yaliyo karibu kuwa tulivu. Mapambano yake ya kutisha yanakwisha kando ya meli. Ni mamba mkubwa na warushaji mkuki wa harpuuni wanammaliza.
Ikiwa imeinuliwa kwenye pontoon katikati ya pilikapilika na kelele, mnyama huyo analala kando. Mdomo wake wa kuvutia unafunguka na kufungwa huku ukitoa mlio wa kutisha. Mtetemo wake na vipigo vya mkia wake huwafanya wanaume wanaojaribu kumuua wacheze kwa kuzunguka. Damu inasambaa na kuganda kuwa vidimbwi vyeusi. Kila kitu kinatulia. Wakati wa msukosuko huo, hakuna aliyegundua kwamba mvuvi mwingine, alipogundua mtetemo wa fimbo ya uvuvi ya mwenzake, alianza kuvuta samaki aina ya perch anayeitwa "lutjanus" kutoka majini, akijinyonga na mwenye rangi ya fedha katika mwanga ulioakisiwa na vinyweleo vyake. Akiwa ametiwa woga kidogo, mvulana mdogo alibaki amejificha kwenye sketi ya mama yake. Babu yake alikuja kumchukua na kumpeleka kwenye mdomo uliokuwa umefunguka wa samaki aina ya pweza. Mwili wake ulikuwa mlegevu na wenye manyoya makali, ulinukia udongo na bado ulikuwa ukitetemeka kidogo. Kufikia alasiri, takriban samaki ishirini wa ukubwa mbalimbali walikuwa wamepangwa mbele ya chumba cha rubani. Pweza wengine wawili walikuwa wamejiunga na yule wa kwanza, ambapo mmoja wake alikuwa na urefu wa karibu mita mbili.
Bahari, ikitangazwa na kizuizi cha mawingu, polepole inachukua nafasi ya mto.
Meli inatua kwenye benki ya mchanga si mbali na fukwe, zinazojulikana kwa wanyamapori wake wengi. Meli iliyochakaa inasimama kukiwa na mkondo wa maji na kila mtu anajiandaa kwa chakula cha mchana, isipokuwa mama, ambaye hajisikii vizuri na amekwenda kulala kwenye kivuli cha chumba cha rubani.
Babu amemweka mtoto chini ya mwavuli na kumuomba mtu mrefu mweusi amtunze mtoto hadi mama yake arudi. Baada ya kula sandwichi ya jibini iliyotayarishwa na bibi yake, mtoto analala kwenye mapaja ya mlezi wake wa ghafla ambaye anaonekana kuchukizwa kidogo. Kichwa cha mtoto kinapumzika kikiwa na mdomo wazi juu ya kifua laini na chenye joto.
Marafiki zake, baada ya vichekesho vichache, wanaanza mchezo ambao yeye hajahusishwa nao, akilinda usingizi wa malaika mdogo, akiusumbuliwa na kumbukumbu ya kinywa kikubwa, chenye majimaji kikiwa kimetegemea katika usingizi wake mtamu kama ndoto.
Anaamka ghafla. Kelele zimeanza tena kwenye boti, na safari ya uvuvi inaendelea tena. Wapiga nyavu wanangojea mawindo yao ya kwanza.
Kundi la barrakuda na tarpon huja kuchunguza vijiko vinavyong'aa mwishoni mwa kamba. Katika mvuke wa povu, samaki wa kwanza hupepea na kurushwa juu ya boti. Hurukaruka kutoka upande mmoja wa dari hadi mwingine, akizuiliwa na kizuizi cha boti, anamng'ata mkia wa mmoja wa samaki maji na kusimama. Ni barrakuda! Inaonekana kama pike mkubwa sana, mwenye meno makali yanayotokea kutoka kwenye kinywa chake kilichofunguka nusu. Ndani ya saa moja, kundi la wanyama hawa wakali wa kuwindwa linaizunguka miguu ya wanameli huku wakirukaruka ili kuepuka kuumwa. Pweza wadogo wawili na tarpon wamejiunga na kundi hilo linalokaribia kufa wakati moja ya fimbo za uvuvi ikipinda hadi kufikia kiwango cha kuvunjika. "Ni mkubwa sana!" anapaza kelele mratibu, na wanaume hukusanyika, wakiwa na nyundo za uvuvi au vishoka mkononi. Kope huchomoza kutoka chini ya maji. Wakati huu, yule mtu mrefu mweusi anahisi kutokuwa huru. Anamkamata mtoto na kusimama katikati, akitegemea sanduku lenye vifaa na kamba.
Haiwezekani kuingia kabati: linafunguka nyuma na watu wanabana nafasi wakijiandaa kwa shambulio linalowezekana la papa. Hataki tena kukaa huko kwa sababu mara tu akiingia melini, mnyama huyu mkubwa atageuka kutoka upande wa kushoto hadi kulia, akiponda kila kitu anachokipita. Kwa wepesi, anapanda hadi kwenye chumba cha rubani na kushikilia kamba ya msaada inayopita juu ya paa. Mtoto anapata hili kuwa la kuchekesha sana na kicheko chake huvutia umakini wa wanaume. Babu yake, ambaye alikuwa amegeuka mgongo wakati wa kupanda, akijikinga macho yake na mng'ao wa jua kwa mkono mmoja, anainua uso na kupendezwa na wepesi wa mwendo wa baharia:
"Nzuri sana, kaa hapo na ushike vizuri ili usisogee!" Kisha kwa ukali anamfukuza binti yake, ambaye amekuja kuona kinachoendelea: "Tutatikiswa."
Utabiri huu unathibitishwa mara moja kwa bahari kuja ghafla kwa kasi kuelekea kwa watesaji wake na kuipindua mashua, na kuchanganya kamba ambazo hazikuweza kuvutwa kwa wakati.
Akiwa na kisu cha mfukoni mkononi, Meja anakatakata kamba zisizohitajika huku mmoja wa Wamarekani akiteleza hadi upande mwingine kuzuia kamba isiguse dhidi ya kiini cha mashua, kutoka mbele hadi nyuma. Wapiga nyavu wameinua usukani na nanga, na mashua inazama taratibu kando ya pwani. Samaki ameshika chambo: utulivu kabla ya dhoruba!
Maoni yanatiririka kwa wingi na kasi. Inakadiriwa kuwa papa huyu ni mkubwa mno kwa mbinu za kawaida, na inashangaza kwamba kamba, iliyoundwa kwa ajili ya taya zisizo na nguvu sana, ilidumu. Afisa huyo anaenda kwenye kabati kuchukua bunduki kubwa ya uwindaji na anamkuta mjukuu wake huko. Alirejeshwa wakati wa utulivu.
Binti yake anamsalimia kwa ukimya wenye kuuliza maswali.
Mamba anarudi juu ya maji na kubaki bila kusogea, kichwa chake kikiwa chini ya maji. Kila mtu anashika pumzi Major anapolenga kwa makini. Kana kwamba anahisi hatari, mnyama huyo kwa muda mfupi anaonyesha jicho lake baridi ili kuwatafuta wapinzani wake.
Mlio mkali kama wa radi! Ni silaha iliyotumika dhidi ya yule mzee mpweke aliyekuwa akiiteketeza kijiji. Mvulana mdogo anapiga kelele kwa mshangao anaposikia mlio wa risasi. Sauti hiyo inamkumbusha yule paka mkubwa. "Opar!" anamwambia mama yake aliyevutiwa...
Pweza anapiga mkia wake kwenye bahari na damu inanyukia kutoka paji lake la uso katika mawingu ya mvuke yanayoyeyuka kwenye maji ya bluu. Mnyama huyo mzito aliyekufa anavutwa kutoka baharini na wanaume wote wakifanya kazi pamoja. Boti inatikisika wakati wa operesheni hiyo na pweza wengine wanakaribia, wakivutiwa na windo hili linalowezekana. Afisa anapotoa ishara ya kuondoka, mbawa sita zinazunguka eneo lenye damu. Mnyama huyo amelala mbele ya rundo la mawindo mengine: kinywa chake cha kutisha kimejaa meno na taya zake zimejaa vidonda. Inaonekana anamtazama kwa jicho lake moja yule mwanamume mdogo anayevutia akibebwa umbali mzuri kutoka kwa maiti yake.
Inawazidi kwa ukubwa wanyama wengine wote waliokamatwa kwa pamoja: ina urefu wa karibu mita nne.
"Kikomo kimezidi kwa mistari yetu," babu anamtia moyo mjukuu wake kwa sauti ya mtu mwenye ujuzi, lakini haijalishi, amefurahi kumpata mwanawe mdogo akiwa salama na kuweza kupumua bila kuhisi kama anataka kutapika kila wakati.
Kwa kawaida, ni baada ya kuichinja ndipo wavuvi hupigwa picha za kumbukumbu, wakiwa wamesimama kando ya samaki aliyeshushwa kwenye matawi ya miti au kupitishwa kwenye vinywa vyake na kusimamishwa kwenye fimbo zinazobebwa na watu wawili. Lakini afisa anashauri kupiga picha wakiwa ndani ya boti: watarudi kuchelewa na usiku utakuwa umeingia. Watu kutoka vijiji vya kando ya mto husubiri kushuhudia ugawaji wa mawindo, unaofanyika kwa mwanga wa taa za umeme na moto uliokuwaa kando ya ufukwe. Ni adabu njema kuwa mkarimu na kuwachia wenyeji mlima huu wa protini. Ugawaji utafanywa na wakuu wa eneo hilo, ili kutowadhuru familia yoyote, chini ya usimamizi wa kimyakimya wa kijeshi, ambao nao watapokea sehemu yao. Barrakuda mmoja na samaki aina ya perch mmoja watawekwa kwa ajili ya nyumbani.